马耳他之所以成为欧洲人最喜欢的度假地之一，不仅因为这里有充足的阳光，迷人的海岸线，更因为其丰富的文化和历史沉淀。这个地中海小岛因其战略性的海上地理位置，自古就是兵家必争之地，先后被腓尼基、古罗马、希腊、阿拉伯、拜占庭、土耳其、圣约翰骑士团（Knights of St John）等及近代的法国、英国占领统治，现在仍属英联邦成员国。数世纪来各民族不同文化在这里相互接触融合，留下众多艺术精品和建筑历史遗迹，包括3个UNESCO世界遗迹：Hypogeum, Valletta和七座史前巨石神庙。

马耳他首都Valletta城依岛而建，有坚固的城墙，面海的碉堡。在1565年的马耳他大围攻中，圣约翰骑士团在这里击败了奥斯曼帝国的侵袭。Valletta也是欧盟最小的首都城市，只有0.8平方公里（比北京故宫大点儿），抓紧时间的话大半天能逛完。不过如果行程允许，我建议最好在这里住上一晚，好有足够的时间慢慢体会Valletta的魅力。

清晨从Sliema 海边远眺Valletta，大小船只停泊在海湾，繁忙的一天即将开始。

从Sliema海边乘渡轮去Valletta, 10分钟就到很方便。看着St. Paul Anglican Cathedral的尖顶和Our Lady of Mt. Carmel的圆穹大顶逐渐变大变高，令人无比期待接下来的探寻。

上岸后一路上坡，我们直奔考古博物馆; 据说这里和战争博物馆每天会有少量Hypogeum 的票出售，必须要试试运气！

Hypogeum是很多人来马耳他的主要目的。这个史前地下墓葬每天只允许进80人，一票难求呀。我们这次行程定得比较仓促，查Hypogeum时已经得2个月以后才有票了。看来下次先买到Hypogeum 的票再安排行程定机票酒店就对了。

我们的确来晚了，考古博物馆已经没票了，而且工作人员告诉我们，战争博物馆每天只有20张Hypogeum 的票，很多人7点甚至更早就到那儿排队等票。看来没买到票又势在必去的同学最好准备个camping 啥的，还比较有戏。我们还是等下次吧，反正这次4天肯定不够，需要再来。

周日St. John大教堂不开，先在周围转转。清晨的Valletta，阳台上远眺的老人；继续穿街过巷，拾阶而上；人们坐在斜斜的路边乘凉聊天...

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走在斜斜的路上，空气里时不时会飘来一阵干净的香气，抬头一看，果然，附近的阳台外晾着新洗的衣物。突然间，这座城市变得亲切起来。

马耳他一词从何而来无从考究。站在城东端远眺，深感马耳他的腓尼基语释义“避风港”真是很贴切。

不过我更喜欢它在希腊语里的意思 --“蜜地”。

古城墙（据说有15米厚）、昔日的防御攻势和繁忙的港口。

下图顺时针：城西边的Upper Barrakka公园；城东边Lower Barrakka公园; 对岸的Three Cities; 从Lower Barrakka望过去的城市南部海岸线。

我们到Upper Barrakka公园时，正赶上下层炮台被活动包场。俊男美女配着蓝色的海湾繁华的港口，引得游人纷纷驻足观看。从Upper Barrakka西侧有直梯下至海港，从那里可坐渡轮去Three Cities.

猜猜下图这个建筑是做什么用的？初次路过时被其有趣的外墙设计吸引，细看之下才知道这是马耳他新的议会大楼。很难想象一个历史悠久、巴洛克风格城市的中央执政机构会在这样一座现代建筑里；这真是一个有趣的城市。

新议会大楼旁边的Valletta城门也是令人意外的造型。在这里卖个关子，不上照片了，等你去现场发现。

重点总要放在最后; 改天再访Valletta，这次直奔St. John Co-Cathedral。

同很多欧洲国家一样，Malta是个天主教国家。大小教堂随处可见，连医院里也有chapel；Valletta虽小，作为首都竟有15座教堂。旅行中路过教堂我们总喜欢进去看看，通常都会有惊喜的发现，比如精美的壁画、雕塑、彩绘玻璃等。而St  John's Co-Cathedral 据称是欧洲最美丽的教堂之一，实在不能错过。它是圣约翰骑士团近200年的主教堂，外部平实，毫不起眼，但内部绝对是集巴洛克华丽风格之大成，上下左右都是精彩，精品众多，令人应接不暇。文字描绘实在苍白，大家直接看图吧，总之参观St John非常有助于缓解肩颈不适。

教堂偏厅单独展有一些绘画精品，包括卡拉瓦乔的（Michelangelo Merisi da Caravaggio）的 The Beheading of St John the Baptist。大教堂旁边还有个教堂博物馆，里面有更多卡拉瓦乔的作品，值得一看。

提示：马耳他教堂对进入者有明确的着装要求，即不可露肩露膝，尤其是肩。建议在马耳他旅游最好随身带个围巾，各教堂入口也通常会备有肩布供人们使用。总而言之，不管在哪里，参观当地宗教场所要予以尊重，遵守当地着装及照相要求，不大声喧哗，也体现国人良好素质。

匆匆几天，Valletta还有很多地方没去到，给下次再来留些念想。再补几张照片：Auberge de Castille，昔日的骑士客栈，现在的马耳他首相办公室:

城门外的Triton喷泉：

Valletta城里有很多吃饭的好去处，比如Rampila （St. Johns Cavalier, Il-Belt Valletta VLT 1110。www.rampila.com）。这家餐厅在城门附近的巷子里，位置方便又安静。炎炎夏日在它家阳台用餐，凉爽舒适（注意防蚊，不过如果需要的话，服务生可以提供防蚊喷雾），室内是自然石材内饰，气氛酷酷的。Octopus in Garlic, Pork Belly 和Scallop Tortellacci做得都很好吃，服务也很周到，不过同Sliema的那两家相比，量略小价格略贵。

顺便提一下，马耳他的自来水可安全饮用，但通常人们在餐厅里点瓶装水。据说从海水过滤的自来水味道有点奇怪，不过我没试过。

如果游览行程紧、需要简餐的话，城里也有很多cafe快餐。根据谷歌评价我们找到South Street Lounge。不起眼的门脸，食物也很简单以三明治为主，不过味道还不错。晒蔫了逛累了，坐在街边的餐桌旁，吹着小风，吃着沙拉三明治，喝着当地软饮、苦橙味儿的Kinnie，很快就满血复活，继续出发！

交通：Valletta城门外是大公交站，感觉上所有岛上的公交车都是从这里始发。马耳他的公交很方便也大多比较准时，主要景点和城市都有公交直达。有单程、往返和12次交通卡，而且一张票可在初次使用的两个小时内免费换乘。出发前我们也考虑坐HOHO（Hop-on Hop-off）旅游车，不过看来这种多站限时的行程不适合我们这样深度龟速玩法，哈哈。当然，岛上出租车10欧起步，也很方便。

下一站Mdina, 敬请期待。